Los precios del petróleo son fluctuantes, sujetos a factores de oferta y demanda como a otros propios de las regiones volátiles en las que se produce y por las que se mueve. En fechas recientes, estas circunstancias se han alineado para llevar el valor del barril de crudo estadounidense, la referencia en el mundo, a sus máximos registros en lo que va del año y han contribuido a que las empresas del sector vean generosos rendimientos en sus títulos accionarios.
El martes 23 de abril, la mezcla estadounidense West Texas Intermediate (WTI) alcanzó un precio de 65.94 dólares por barril al cierre de la sesión. Al comenzar el año su valor era de sólo 45.66 dólares. En casi cuatro meses el valor del crudo se elevó 44.41% en su punto más alto, no muy diferente de su último cierre.
El periodo de alza para el petróleo, así como un debilitamiento del dólar a nivel internacional, ha beneficiado recientemente a monedas de países productores. El mejor periodo para el crudo en lo que va del año coincide con uno de fortalecimiento para la divisa mexicana, que experimentó un retroceso del tipo de cambio por debajo de 19 unidades durante 14 días.
Las acciones de empresas petroleras o relacionadas con este sector también se han visto beneficiadas por el claro avance de los precios. Los títulos de Exxon Mobil, que iniciaron el año en 69.69 dólares hoy cotizan en 80.46 dólares, por lo que se han apreciado 15.49 por ciento. Los papeles de otras compañías referentes internacionales en el sector también han avanzado.
Factores estacionales y geopolíticos del alza
Rodrigo Favela, analista en el mercado de energía, explicó a El Economista en diciembre que los precios del petróleo suelen caer a finales de cada año, debido a una menor demanda por parte de las empresas. En esa entrevista, el experto pronosticó que en la misma medida en la que avanzara 2019 también el valor del crudo se recuperaría.
A lo anterior se suma el factor geopolítico, que influye de manera directa sobre la cantidad de crudo disponible en el mercado. Mientras la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), encabezada por Arabia Saudita, busca que los precios suban por medio de un recio control de la oferta, Estados Unidos intenta que bajen en beneficio de sus empresas.
El miércoles pasado, el ministro saudí de Energía, Khalid al Falih, explicó que su país no tiene la intención de incrementar su producción de petróleo. La acción busca compensar un aumento constante en las reservas de crudo a nivel mundial. La postura de los miembros de la OPEP y sus socios se discutirá en su reunión de junio en Viena.
La estrategia estadounidense
En tanto, Estados Unidos, en su búsqueda por presionar a Arabia Saudita para aumentar su producción, aprovecha coyunturas y de manera paralela toma posición en tres frentes. Para ello ataca la principal fuente de ingresos de dos de sus mayores rivales.
Para afectar los intereses de Irán ―país con el que tiene diferencias debido a su programa nuclear― decidió el año pasado imponer sanciones a países que compren su petróleo. La medida incluía excenciones temporales para algunas naciones, pero el pasado lunes el gobierno de Donald Trump decidió no renovarlas cuando expiren a principios de mayo.
A fin de limitar las finanzas de Venezuela, a partir del próximo lunes ninguna entidad podrá emplear el sistema financiero estadounidense para comprar crudo del país sudamericano. El petróleo aporta 96% de los ingresos de Venezuela, que debe hallar destino para casi 500,000 barriles diarios que exportaba a Estados Unidos y para ello no podrá utilizar el dólar.
La Administración de Información de Energía (AIE), organismo de estadística y análisis del Departamento de Energía estadounidense, dio a conocer el miércoles pasado que los inventarios de petróleo del país aumentaron cuatro veces más de los estimado por el mercado. Su producción ha alcanzado máximos históricos.
Panorama alcista
Con las medidas implementadas por Estados Unidos contra Irán y Venezuela, el pronóstico para los precios es que se muevan al alza. La fuerza de la apreciación dependerá en gran medida de la respuesta de Arabia Saudita, productor que no se vería beneficiado por un encarecimiento excesivo.
Rusia, que también tiene una importante participación en el sector, comenzó a sufrir recientemente por la detención de algunas de sus exportaciones de crudo, que fueron contaminadas con cloruro orgánico. Por este motivo, analistas prevén una negociación con Arabia Saudita en busca de un ligero aumento a la producción para controlar los precios.
Un aumento excesivo en los precios de crudo a nivel internacional es potencialmente negativo para el peso en su paridad con el dólar, debido a presiones inflacionarias que se pueden presentar por la vía de las gasolinas.
El oro negro ha pérdido reflectores contra otros activos más volátiles o modernos, pero es aún la principal fuente de energía en el planeta y hace sentir su influencia en diferentes frentes.
Fuente: EL ECONOMISTA
