El anfitrión EE.UU. se mide a la Colombia de un James Rodríguez, con muchos deseos de protagonismo.
El anfitrión Estados Unidos y Colombia, dos selecciones en proceso de renovación, abren hoy en Santa Clara (California), la Copa América Centenario con diferentes expectativas en el torneo.
Encuadradas en el llamado “Grupo de la Muerte”, junto a Costa Rica y Paraguay, los estadounidenses parten sin la presión de ganar a pesar de jugar en su país, mientras que los colombianos están apuntados como uno de los favoritos.
Los cafeteros ya cuentan en su plantel con su estrella James Rodríguez, quien se incorporó tras ganar la Liga de Campeones.
El mediocampista de 24 años busca desquitarse de una temporada gris en el Real Madrid, en la que fue suplente habitual. En la final de ‘Champions’ ganada al Atlético de Madrid, no alineó un minuto.
Sin Radamel Falcao, Teófilo Gutiérrez, Abel Aguilar y Jackson Martínez, descartados por decisión técnica, Peckerman cuenta con jóvenes Sub-23 como Roger Martínez, Cristian Bonilla, Felipe Aguilar y Andrés Roa, quienes fueron llamados para darles rodaje previo a los Juegos de Río 2016.
El último encuentro amistoso antes del debut de hoy se saldó con una victoria cafetera 3-1 ante Haití.
En Estados Unidos continúan con su proceso de renovación y el seleccionador Jurgen Klinsmann llamó a la gran promesa de 17 años Christian Pulisic, del Borussia Dortmund.
No obstante, los galones recaen todavía en el capitán Michael Bradley y el delantero Clint Dempsey, líderes después del retiro de Landon Donovan.
A pesar de su irregular rendimiento en las eliminatorias para acceder al Mundial de Rusia del 2018 y la decepcionante Copa Oro, Estados Unidos dispone de un ordenado esquema táctico y de jugadores frescos físicamente, sin tantos partidos encima de las piernas como los colombianos.
La selección estadounidense ha sido invitada en tres ediciones de la Copa América, 1993, 1995 y 2007. Su mejor resultado fue el cuarto lugar en Uruguay 1995 tras caer 4-1 precisamente ante Colombia.
El historial de ambos combinados es favorable a los cafeteros, aunque éstos ya sufrieron alguna dolorosa derrota, como aquella por 2-1 en la primera fase del Mundial de 1994. La última vez que se midieron de forma oficial, en la Copa América del 2007, ganó 1-0 Colombia.
¿Cómo llega James?
Al menos José Pékerman no tiene que preocuparse por el desgaste físico de James. La interrogante es si llega algo oxidado, pues será su primer partido con su selección desde marzo.
De todas formas, Pékerman insiste que la selección gira en torno a Rodríguez.
“Fundamental, líder”, fueron las palabras que utilizó el timonel después del triunfo sobre Haití y afirmó que “anímicamente está bien”.
Al margen de James, otros colombianos llegan después de destacadas temporadas en Europa, principalmente Juan Cuadrado con el Juventus y Carlos Bacca con el Milán. “Sabemos que estamos jugando una Copa importantísima“, indicó Cuadrado. “Debemos vivir el día a día y saber la importancia que tiene, jugar cada partido como si fuera una final”.
